Grundsätzlich wird Ischialgie durch die Blockade des Ischiasnervs (Nervus ischiadicus) ausgelöst. Diese Blockade kann an verschiedenen Stellen entlang des Nervs auftreten, beginnend im unteren Rücken, fortgesetzt über das Hüftgelenk und dann entlang der Rückseite von Ober- und Unterschenkel bis zum Fuß. Der resultierende Schmerz breitet sich oft von der Hüfte aus und erstreckt sich entlang der äußeren Seite von Ober- und Unterschenkel bis hin zum kleinen Zeh. In der traditionellen chinesischen Medizin (TCM) entspricht dieser Verlauf dem der Gallenblasen-Leitbahn. Häufig ist Stress ein Auslöser für diese schmerzhafte Symptomatik. Andere mögliche Ursachen können Überbeanspruchung der Rücken- und Gesäßmuskulatur sein oder das Eindringen von schädlichen Einflüssen wie Kälte, Zugluft oder Feuchtigkeit in das lokale Gewebe. All dies führt zu einer Störung des Blut- und Qi-Flusses, was nach TCM-Verständnis Schmerzen verursacht.
Das Gewebe wird dadurch angespannt und verhärtet sich, was wiederum Druck auf die Nerven ausübt. Dies kann chronisch, akut oder bei längerer Immobilität auftreten. Das Hauptziel der TCM besteht darin, den Blut- und Qi-Fluss in den betroffenen Leitbahnen zu regulieren. Schädliche Einflüsse werden beseitigt oder aus dem Körper ausgeleitet, und die Durchblutung des Gewebes wird gefördert.